MONTECRISTI

Vanaf de berg die uittorent boven Montecristi hebben we een prachtig uitzicht op de omgeving. Het is kurkdroog. De kapokboom gedijt goed in deze omgeving. Wij wat minder. Het is verzengend heet (35 graden).

Montecristi is ontstaan ergens 17e eeuw toen Engelse zeerovers de kust van Ecuador teisterden. De bevolking zocht een heenkomen in het binnenland. Tegenwoordig is een bezoek aan Montecristi een must voor wie zich de memoria nacional van Ecuador wil eigen maken.

We bevinden ons op het complex dat herinnert aan Eloy Alfaro. Geboren in Montecristi. Grootste Ecuadoraan aller tijden (TV verkiezing 2005). Tevens inspiratiebron voor de huidige regering onder leiding van president Rafael Correa.

We bezoeken het Centro Civico Cuidad Alfaro.

We leren dat Alfaro in de tweede helft van de 19e eeuw de confrontatie aanging met de aan kerk en grootgrondbezit gelieerde machthebbers. Aanvankelijk vreedzam, later in de vorm van gewapende strijd. De zogenaamde Liberale Revolutie. Eloy Alfaro werd uiteindelijk president (1895-1901) en nogmaals van 1906-1911. Hij schafte lijfeigenschap af en voerde gelijkberechtiging in. In 1912 kwam hij gewelddadig om het leven.

Correa (president sinds 2006) richt zich, evenals Alfaro toen, op sociale kwesties. Vermindering van ongelijkheid. Armoedebestrijding. Ook wil hij losser komen van de VS. Daartoe wendt hij zich in toenemende mate (voor leningen) tot China, dat inmiddels veruit de grootste geldschieter is van de Ecuadoraanse regering.

We bekijken de stoomtrein die op het complex staat opgesteld. Alfaro was, zo heet het, de grondlegger van het spoor. President Correa heeft zich eveneens gestort op verbetering van de infrastructuur. Het wegennet is met kracht (en succes) sterk verbeterd. Het is wel te hopen dat de wegen langer meegaan dan het spoorwegnet. Dat was geen lang leven beschoren en tegenwoordig rijdt er in Ecuador alleen nog maar een toeristentrein.
We zien af van een bezoek aan het pompeuze mausoleum dat de stoffelijke resten van Alfaro herbergt. In plaats daarvan bezoeken we de Galeria de Artesanias. Hier toont de provincie Manabí, waar Montecristi toe behoort, diverse vormen van handicraft.

Onder andere zien we hoe de zogenaamde Panama hoed wordt gefabriceerd. Een zeer arbeidsintensief proces, te beginnen met het destilleren van vezels uit bladeren van een bepaald soort palm. De hoed wordt uiteindelijk van de vezels gevlochten, wat uitsluitend handmatig kan. Er zijn verschillende kwaliteiten hoeden, los gevlochten en dicht gevlochten. Gerben en Ko weten inmiddels uit ervaring dat deze hoed goed beschermt tegen de brandende zon.

De vader van Eloy Alfaro was exporteur van deze hoeden, zo leren wij ook nog. De export (naar Europa, VS) liep indertijd via Panama. Zo is het historische misverstand ontstaan dat de hoed uit Panama komt. Niets is minder waar. De Panama hoed wordt uitsluitend in Ecuador gemaakt. En wel in het gebied rondom Montecristi.